Transformações ambientais sempre fizeram parte da história do planeta: o aquecimento ou resfriamento do globo conforme sua distância do Sol, o movimento dos continentes, o surgimento e o desaparecimento de mares, e até mesmo mudanças nas espécies vegetais e animais que habitam a Terra — incluindo a nossa própria espécie. No entanto, cada ciclo dessas transformações naturais sempre levou milhares, senão milhões, de anos para acontecer. O que, então, diferencia o momento atual, e por que isso merece nossa preocupação?

Especialmente no que concerne ao clima, a mudança climática atual é chamada de “antropogênica” — isto é, gerada pelo ser humano. Os estudos do clima indicam que a temperatura terrestre passou a aumentar substancialmente, em um ritmo muito mais acelerado do que os milhares ou milhões de anos em que essa mudança costumava ocorrer, sendo agora proporcional à atividade humana e à queima de combustíveis para o nosso uso.

Essa virada remete ao final do século XVIII, quando a Revolução Industrial passou a utilizar a queima de carvão e, posteriormente, de petróleo e gás para geração de energia. Apesar de serem reconhecíveis os amplos avanços que essa revolução trouxe para o bem-estar humano, tem-se no fenômeno da industrialização o início da crise climática que enfrentamos hoje.

O Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, 2023) afirma, com 95% de confiança, que o aquecimento observado desde meados do século XX é resultado direto das atividades humanas, sobretudo pela emissão de gases de efeito estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, da agropecuária intensiva e da mudança no uso do solo.

Este mesmo relatório confirma o que já se torna visível: o aquecimento global está se intensificando e atingindo limites críticos. Já passamos dos 1,5 °C de aquecimento global em determinados períodos e, segundo o documento State of the Global Climate 2024, da Organização Meteorológica Mundial (WMO, 2025), com temperaturas globais médias 1,55 °C superiores aos níveis pré-industriais (1850–1900), o ano de 2024 configurou-se como o mais quente desde o início das medições modernas.